有三種理論解釋利率的期限結構:預期理論、分割市場理論和流動性溢價理論。
1、預期理論的內容:長期債券的利率等于在其有效期內人們所預期的短期利率的平均值。到期期限不同的債券具有不同的利率是因為在未來不同的時間段內,短期利率的預期值不同。
2、分割市場理論的內容:將不同到期期限的債券市場看作完全獨立和相互分割的。到期期限不同的每種債券的利率取決于該債券的供給和需求。
3、流動性溢價理論的內容:長期債券的利率應當等于兩項之和,第一項是長期債券到期之前預期短期利率的平均值;第二項是隨債券供求狀況變動而變動的流動性溢價。