歷史上城市廢水對河流、湖泊等水體的污染大致經歷了三個時期：

(1)病原污染期 在工業尚不發達時，城市廢水主要是生活污水，富含有機質、微生物污染物等，以此作為飲用水源，則由于病原菌的存在很容易導致傳染病的流行，這個時期的污染就稱為病原污染期。例如，橫貫英國的泰晤士河在19世紀之前，還是河水清澈，碧波蕩漾，水中魚蝦成群，河面飛鳥翱翔。但隨著工業革命的興起及兩岸人口的激增，每天排放的大量生活污水和工業廢水使泰晤士河迅速變得污濁不堪，水質嚴重惡化。到上世紀50年代末，泰晤士河的污染進一步惡化，水中的含氧量幾乎等于零，除少數鱔魚外，其它魚類幾乎絕跡。美麗的泰晤士河變成—條死河，骯臟的河水還成為沿岸疾病流行的禍首，從1849年到1954年，濱河地區約有25000人死于霍亂。

(2)總體污染期 隨著工業規模的不斷擴大和快速發展，排入地面水體中的工業廢水的比重不斷增加，造成河、湖水中的懸浮物及生化需氧量越來越高，使水體中溶解氧耗盡，水生生物滅絕，生態平衡被破壞，達到總體污染的程度，這個時期可稱為總體污染期。

(3)新污染期 工業生產和科學技術的進一步發展，特別是石油、化工、核能等新型工業的出現，生產中排放出的新污染物質和毒物不斷增多，水質更趨復雜，這就是所謂新污染期。目前一些發達國家正處于新污染期。

發達國家在20世紀50年代就進入了河湖嚴重污染的總體污染期。他們經過二十多年的努力，治理了一些嚴重污染的河流湖泊，基本上控制了以有機物為主的水污染。而許多發展中國家，目前水體污染的狀況仍很嚴重，一些國家甚至還處于病原污染期，直接威脅著人們的身體健康。

近些年來，隨著我國國民經濟的快速發展、城市人口的迅速增加，以及農業生產中農藥化肥的大量使用以及鄉鎮企業規模的不斷擴大，對地面河流的污染日益嚴重。根據我國1998年對全國109700公里河流進行的評價，我國河流長度有70.6%被污染，其中有機污染是一個不可忽視的因素。

相對于其它水體的污染來說，河流的污染易于發生，但也比較容易自凈恢復;河流的污染途徑多，污染物種類復雜，但耗氧有機物的污染最具普遍性。同時，河流可能穿逾不同的社會環境和自然地理環境，使不同河段的納污狀況和自凈能力有明顯差異。因此，對河流的污染和自凈規律必須按不同河段進行研究。

三、河流水體的自凈機理

河流的自凈作用是指河水中的污染物濃度在隨河水向下游流動過程中在多種機理的作用下自然降低的過程。廢水中污染物種類繁多，進入河流后消除的機理也是多種多樣的。

從凈化機制來看，污染物自行消除的過程可分為以下幾類：

1.物理凈化過程

物理凈化是指由于稀釋、擴散、沉淀等作用而使河水中的污染物濃度降低的過程。其中稀釋作用是一項重要的物理凈化過程。河水中的懸浮固體，在重力作用下，逐漸沉降到河底，成為淤泥。而河流對溶解態污染物的稀釋能力，是因為污染物進入河流后同時存在兩種運動形式：一是由于受河水的推動而沿水流方向的運動，這種水流輸運污染物的方式，稱為推流;二是由于污染物質的進入，在水流中產生了濃度差異，污染物將由高濃度處向低濃度處遷移，這一污染物的運動形式稱為擴散。污染物進入水體后正是在推流和擴散這兩種同時存在而又相互影響的運動形式的作用下，才使得其濃度從排放口開始往下游逐漸降低，得以不斷凈化稀釋。

2.化學凈化過程

化學凈化是指污染物進入水體后在化學(或物理

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