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 訴訟時效

一、訴訟時效的概念

（一）時效與訴訟時效

1、時效的含義。時效——是指一定的事實狀態(tài)持續(xù)地達到一定期間而發(fā)生一定財產(chǎn)法效果的法律事實。對于這一定義，必須作如下理解：（1）時效是法定的。時效也是一種期限，但與一般期限由當(dāng)事人約定不同，這里所稱的時效是法定的。（2）時效的分類。時效依其適用的權(quán)利和法律效果區(qū)分，可分為取得時效和消滅時效：①取得時效（占有時效）——是適用于物權(quán)的時效，我國法律對此未作相應(yīng)的規(guī)定。②消滅時效（訴訟時效）——是適用于債權(quán)的時效，指債權(quán)人怠于行使權(quán)利持續(xù)到一定的法定期間，其公力救濟權(quán)歸于消滅的時效。

2、我國《民法通則》等民事法律規(guī)范規(guī)定的時效屬于訴訟時效。

（二）訴訟時效的特征

1、訴訟時效屬于法律事實。就時效對民事法律關(guān)系的效果而言，時效能導(dǎo)致權(quán)利的消滅，應(yīng)屬于法律事實。時效的期間經(jīng)過不受當(dāng)事人意志的控制，就此而言，時效屬于事件。

2、訴訟時效屬于強制期間。訴訟時效期間由法律強行規(guī)定，當(dāng)事人不得約定更改或預(yù)先拋棄，所以時效期間屬法定期間。

3、訴訟時效的效果是期間與事實的結(jié)合。訴訟時效期間須與一定的事實狀態(tài)結(jié)合才發(fā)生一定的效果，亦即無一定事實狀態(tài)與之結(jié)合，就無時效效果的存在，故時效法律效果的發(fā)生須與一定事實狀態(tài)并存而構(gòu)成法律要件，就此而言，時效又屬于法律要件。

4、訴訟時效僅適用于請求權(quán)。法律基于不同的價值取向，對不同類型的權(quán)利規(guī)定了不同法定期間，如適用于支配型權(quán)利的取得時效、適用于形成權(quán)的除斥期間、適用于知識產(chǎn)權(quán)的期間等。而適用于請求權(quán)的就是訴訟時效。請求權(quán)須義務(wù)人給付才能實現(xiàn)，如請求權(quán)人長時間不行使權(quán)利，使法律關(guān)系處于不穩(wěn)定狀態(tài)，訴訟時效就有督促請求權(quán)人及時行使權(quán)利的功能。

（三）除斥期間

1、概 念。除斥期間——亦稱預(yù)定期間，是指法律預(yù)定某種權(quán)利于存續(xù)期間屆滿當(dāng)然消滅的期間。法律對除斥期間的規(guī)定是分散的，不象對訴訟時效有一個概括性的規(guī)定。如最高人民法院《民通意見》第73條、《合同法》第55條對撤銷權(quán)，《繼承法》第25條第2款對受遺贈表示等的期間的規(guī)定，都是除斥期間的規(guī)定。

2、特征。除斥期間與訴訟時效雖均系因一定期間經(jīng)過不行使權(quán)利而發(fā)生權(quán)利消滅的效果，但對兩者比較，能顯現(xiàn)其差異并揭示除斥期間的特征。（1）價值定位不同。除斥期間的規(guī)范功能旨在維持原事實狀態(tài)，除斥期間屆滿原事實狀態(tài)之法律關(guān)系狀態(tài)得到維持；而訴訟時效的規(guī)范功能則是為了維護新事實狀態(tài)，訴訟時效期間屆滿，新法律關(guān)系狀態(tài)得到法律肯定。（2）客體不同。除斥期間的客體是形成權(quán)；而訴訟時效的客體是債權(quán)請求權(quán)。（3）效果不同。除斥期間屆滿，消滅的是實體權(quán)利，即形成權(quán)因除斥期間屆滿而消滅，訴訟時效消滅的是勝訴權(quán)，即請求權(quán)因訴訟時效屆滿而喪失公力救濟權(quán)，而實體權(quán)利并不消滅。（4）彈性不同。除斥期間是不變期間，期間經(jīng)過不能中斷、中止、延長；而訴訟時效是可變期間，期間可因中止、中斷或延長而得延展。（5）始期不同。除斥期間一般自權(quán)利成立時起算；而訴訟時效期間一般自權(quán)利被侵害或權(quán)利可行使之時起算。

二、訴訟時效的法律要件和法律效果

（一）訴訟時效的法律要件

1、須有請求權(quán)的存在。訴訟時效是督促請求權(quán)人行使權(quán)利的，請求權(quán)有無是時效發(fā)生的首要條件。對于請求權(quán)屬于哪種類型，是屬于所有的請求權(quán)，還是僅僅適用于債權(quán)請求權(quán)，我國法律沒有明確規(guī)定。從最高人民法院的相關(guān)規(guī)定和學(xué)理通說看，訴訟時效應(yīng)僅適用于債權(quán)請求權(quán)，不適用于物權(quán)請求權(quán)。如最高人民法院《民通意見》第173條第2款規(guī)定：權(quán)利人向債務(wù)保證人、債務(wù)人的代理人或者財產(chǎn)代管人主張權(quán)利的，可以認定訴訟時效中斷。即訴訟時效中斷是源于向債務(wù)人以及債務(wù)人的代理人、保證人、代管人請求權(quán)利，對應(yīng)于債務(wù)人的權(quán)利人，毫無疑問應(yīng)該是債權(quán)人，其行使的權(quán)利也只能是債權(quán)。既然訴訟時效中斷僅適用于債權(quán)請求權(quán)，以理推之，不可能還有適用訴訟時效中斷的其他請求權(quán)。

2、有怠于行使權(quán)利的事實。怠于行使權(quán)利，是過錯不行使權(quán)利的狀態(tài)。如果權(quán)利人不知其權(quán)利存在，或雖知曉其權(quán)利存在，但無法行使其權(quán)利的，一般時效期間不開始。

3、怠于行使權(quán)利狀態(tài)持續(xù)存在達到法定期間。即怠于行使權(quán)利處于持續(xù)狀態(tài)，中間如有行使權(quán)利或義務(wù)人認諾等，時效就中斷；持續(xù)狀態(tài)達到法定期間，是要求不行使權(quán)利持續(xù)到法律所規(guī)定的時間，這一期間即時效期間。

（二）訴訟時效的效力

1、勝訴權(quán)消滅。《民法通則》第135條規(guī)定，向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效期間為2年，法律另有規(guī)定的除外。法律規(guī)定中，將訴訟時效期間屆滿所消滅的權(quán)利限定為是“向人民法院請求保護”的民事權(quán)利，即訴訟時效期間屆滿時，權(quán)利人喪失的是勝訴權(quán)，而非實體權(quán)利。勝訴權(quán)的本質(zhì)就是公力救濟權(quán)，與訴權(quán)亦不同。訴權(quán)屬于程序法上的權(quán)利。當(dāng)事人是否享有應(yīng)依程序法的規(guī)定判斷，即使訴訟時效屆滿，但當(dāng)事人符合程序法上行使訴權(quán)要件的，人民法院仍得受理。因為訴訟時效是否已經(jīng)屆滿，只有通過審判才能查明，其權(quán)利是否因訴訟時效屆滿而消滅，只有法院才有公力決斷權(quán)。

2、實體權(quán)利不消滅。《民法通則》第138條規(guī)定，超過訴訟時效期間，當(dāng)事人自愿履行的，不受訴訟時效限制。即訴訟時效屆滿，實體權(quán)利不消滅，債權(quán)人對于債務(wù)人自愿履行的債務(wù)，仍享有受領(lǐng)保持力，債務(wù)人履行義務(wù)后，不得請求返還。

三、訴訟時效期間

（一）普通訴訟時效期間

普通訴訟時效是指由民法通則規(guī)定的，適用于一般民事法律關(guān)系的訴訟時效期間。依民法通則的規(guī)定，可分為以下三類：

1、一般訴訟時效期間。民法通則第135條規(guī)定：向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效期間為2年，法律另有規(guī)定的除外。即民法通則或其他民事法律規(guī)范沒有特別規(guī)定的，均適用2年的一般訴訟時效期間。

2、短期訴訟時效期間。

（1）《民法通則》第136條規(guī)定了下列四種情形，訴訟時效期間為1年。①身體受到傷害要求賠償?shù)模虎诔鍪圪|(zhì)量不合格的商品未聲明的；③延付或者拒付租金的；④寄存財物被丟失或者損毀的。但是，這四種適用短期訴訟時效的情形，有的已被后公布的單行法修正，按新法優(yōu)于舊法、特別法優(yōu)于普通法的原則，應(yīng)該適用新法律的規(guī)定。

（2）《環(huán)境保護法》第42條規(guī)定：因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時效期間為3年……即身體傷害因環(huán)境污染造成的，應(yīng)適用特別法規(guī)的特殊時效。

（3）《產(chǎn)品質(zhì)量法》第45條規(guī)定，因產(chǎn)品存在缺陷造成損害要求賠償?shù)脑V訟時效期間為2年……即因產(chǎn)品責(zé)任的賠償請求權(quán)，應(yīng)適用特別法規(guī)定的2年特殊時效。

3、最長訴訟時效期間。《民法通則》第137條規(guī)定，從權(quán)利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。最長訴訟時效期間與一般和短期訴訟時效期間不同，該期間是從權(quán)利被侵害時起計算，即適用于“不知道或不應(yīng)當(dāng)知道”其權(quán)利被侵害的“特殊主體”。那些知道或應(yīng)當(dāng)知道自己權(quán)利被侵害的權(quán)利人，只能適用一般時效。

（二）特殊訴訟時效期間

特殊訴訟時效是指由特別法規(guī)定的訴訟時效。特別法規(guī)定的訴訟時效，與民法通則的規(guī)定比較，其不同可分為這樣兩類：

（1）時效期間不同。有的期間比較長，例如《合同法》第129條規(guī)定涉外合同期間為4年；也有與民法通則規(guī)定的一般訴訟時效一致的，如《合同法》規(guī)定涉外合同以外的合同糾紛訴訟時效為2年；還有短于2年的，如《海商法》第257條規(guī)定，就海上貨物運輸向承運人要求賠償?shù)恼埱髾?quán)，時效期間為1年，在時效期間內(nèi)或者時效期屆滿后，被認定為負有責(zé)任的人向第三人提起追償請求的，時效期間為90日。

（2）時效期間起算不同。如《海商法》第258條第1項規(guī)定：有關(guān)旅客人身傷害的請求權(quán)，自旅客離船或者應(yīng)當(dāng)離船之日起計算。

四、訴訟時效期間的起算

（一）從已知或應(yīng)知權(quán)利被侵害開始

《民法通則》第137條規(guī)定，訴訟時效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起計算……即訴訟時效期間的起算，沒有法律特別規(guī)定的，一律從權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之時開始。但如何界定權(quán)利人已經(jīng)知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵害呢？司法實務(wù)中多采用被學(xué)說概括的如下幾種確認方法：

1、未定有清償期的債權(quán)，自債權(quán)人請求時起算；定有清償期的債權(quán)，自期限屆滿時起算。

2、附停止條件的請求權(quán)，自條件成就之時起算，因為條件成就前，其權(quán)利尚屬不可行使的期待權(quán)。

3、損害賠償清求權(quán)，應(yīng)視請求權(quán)發(fā)生的事實性質(zhì)而定：（1）對于因債務(wù)不履行而生的債權(quán)之損害賠償請求權(quán)的訴訟時效期間，應(yīng)自債務(wù)不履行時起算。（2）對于因人身受傷害而發(fā)生的損害賠償請求權(quán)，最高人民法院《民通意見》第168條規(guī)定，傷害明顯的，從受傷害之日起算；傷害當(dāng)時未曾發(fā)現(xiàn)，后經(jīng)檢查確診并能證明是由侵害引起的，從傷勢確診之日起算。（3）對于其他的因侵權(quán)行為而發(fā)生的損害賠償請求權(quán)，其時效期間應(yīng)自權(quán)利人已知或應(yīng)知其權(quán)利受損害及侵害人為誰時起計算。

（二）從權(quán)利被侵害之時起算

民法通則第137條規(guī)定，從權(quán)利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。繼承法等法律中也有類似的規(guī)定，即最長容忍期間的起算，從權(quán)利被侵害之時起開始，完全把期間客觀化，不考慮當(dāng)事人主觀狀態(tài)。

五、訴訟時效的中止、中斷和延長

（一）訴訟時效中止

1、概念。訴訟時效中止是指在訴訟時效期間的最后6個月內(nèi)，因法定事由而使權(quán)利人不能行使請求權(quán)的，訴訟時效期間的計算暫時停止。民法通則第139條規(guī)定，在訴訟時效期間的最后6個月內(nèi)，因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。依訴訟時效的中止，其已經(jīng)過的期間仍然有效，待阻礙時效進行的法定障礙消除后，時效期間繼續(xù)進行。訴訟時效中止的功能，是把導(dǎo)致權(quán)利人不能行使權(quán)利的法定障礙經(jīng)過的期間，排除于時效期間之外，使訴訟時效期間所含的事實狀態(tài)要素，真正能限定于權(quán)利入主觀不行使權(quán)利的情形，以提高時效期間的“含金量”。

2、發(fā)生訴訟時效中止的法定事由：（1）不可抗力，指的是不能預(yù)見、不能避免并不能克服的客觀情況。包括自然災(zāi)害和非出于權(quán)利人意思的“人禍”，例如瘟疫、暴亂等。（2）法定代理人未確定或喪失民事行為能力。最高人民法院《民通意見》第172條規(guī)定：在訴訟時效期間的最后6個月內(nèi)，權(quán)利被侵害的無民事行為能力人、限制民事行為能力人沒有法定代理人，或者法定代理人死亡、喪失代理權(quán)，或者法定代理人本人喪失行為能力的．可以認定為因其他障礙不能行使請求權(quán)，適用訴訟時效中止。（3）其他。例如繼承開始后，繼承人或遺產(chǎn)管理人尚未確定時，其時效可以中止等等。

3、中止時效的發(fā)生期間。中止時效的法定事由必須在訴訟時效期間的最后6個月內(nèi)發(fā)生，或法定事由雖發(fā)生于6個月前但持續(xù)至最后6個月內(nèi)的，才能發(fā)生中止時效的法律效果。

4、訴訟時效中止的法律效果。（1）法定事由發(fā)生前已經(jīng)過的時效期間仍為有效，法定事由經(jīng)過的期間為時效中止期間，不生時效期間的效力，法定事由消除后，時效期間繼續(xù)進行。（2）法定事由發(fā)生在最后6個月內(nèi)，如法定事由消除后，剩下時效期間不足6個月，應(yīng)否補足其為6個月，民法通則未予規(guī)定，通說認為應(yīng)該補足6個月。

5、訴訟時效中止適用的時效期間類型。訴訟時效中止適用于最長訴訟時效期間以外的訴訟時效期間類型。（除最長時效以外）。

（二）訴訟時效中斷

1、概念。訴訟時效中斷是指因有與權(quán)利人怠于行使權(quán)利相反的事實，使已經(jīng)過的時效期間失去效力，而須重新起算時效期間的制度。民法通則第140條規(guī)定，訴訟時效因提起訴訟、當(dāng)事人一方提出要求或者同意履行義務(wù)而中斷。從中斷時起，訴訟時效期間重新計算。訴訟時效以權(quán)利人消極不行使權(quán)利為前提條件，若此狀態(tài)不存在，訴訟時效即因欠缺要件，其已進行的時效期間應(yīng)歸無效。

2、發(fā)生訴訟時效中斷的事由。（1）權(quán)利人之請求，指的是權(quán)利人于訴訟外向義務(wù)人請求其履行義務(wù)的意思表示。權(quán)利人提出清求，使不行使權(quán)利的狀態(tài)消除，訴訟時效也由此中斷。關(guān)于請求的方式，法律無明文規(guī)定，應(yīng)認為口頭或書面等能達請求效果的方式，均可使用。請求之相對人除義務(wù)人外，權(quán)利人若向主債務(wù)之保證人、債務(wù)人的代理人及財產(chǎn)代管人提出請求的．亦發(fā)生請求的效果。（2）義務(wù)人的同意，是指義務(wù)人向權(quán)利人表示同意履行義務(wù)的意思。義務(wù)人的同意，亦即對權(quán)利人之權(quán)利的承認，故與請求發(fā)生相同之中斷時效的效果。同意的方式，對此法律未有限制，口頭或書面、明示或默示，均無不可，而且也不問義務(wù)人的同意是否有中斷時效的目的，同意之表示人原則上應(yīng)為義務(wù)人本人，義務(wù)人的代理人于授權(quán)范圍內(nèi)而為同意的，亦發(fā)生同意的效果，但保證人等同意履行義務(wù)的意思，對主債務(wù)人不生同意之效果。同意之相對人，原則上亦為權(quán)利人或權(quán)利人之代理人，對第三人為同意，不生同意的效果。（3）提起訴訟或仲裁，是指權(quán)利人提起民事訴訟或申請仲裁，請求法院或仲裁庭保護其權(quán)利的行為。訴訟之舉，是權(quán)利人行使權(quán)利的最為強烈的表示，故訴訟之日便是時效中斷之時。權(quán)利人若以有效的判決、裁定、調(diào)解協(xié)議等法律文書，向法院申請執(zhí)行程序的。亦發(fā)生與起訴同等的中斷時效的效果。但是，權(quán)利人于起訴后又撤訴的，其起訴是否發(fā)生訴訟時效中斷的效果呢？法律沒有明確規(guī)定，通說認為，起訴已表明權(quán)利人行使權(quán)利的事實，即使撤訴也僅是放棄公力救濟，其內(nèi)含請求之意思并末因撒訴而撤銷，故應(yīng)視為與請求相同的發(fā)生中斷時效的效果。

3、訴訟時效中斷的法律效果。訴訟時效中斷的事由發(fā)生后，已經(jīng)過的時效期間歸于無效。中斷事由存續(xù)期間，時效不進行，中斷事由終止時，重新計算時效期間。但如何確認中斷事由的終止，因事由的性質(zhì)有別而有所不同：（1）因請求或同意中斷時效的，書面通知應(yīng)以到達相對人時為事由終止；口頭通知應(yīng)以相對人了解時為事由終止。在時效期間重新起算后，權(quán)利人再次請求或義務(wù)人再次同意履行義務(wù)的，訴訟時效可再次中斷。（2）因提起訴訟或仲裁中斷時效的，應(yīng)于訴訟終結(jié)或法院作出裁判時為事由終止；權(quán)利人申請執(zhí)行程序的，應(yīng)以執(zhí)行程序完畢之時為事由終止。（3）因調(diào)解中斷時效的，調(diào)處失敗的，以失敗之時為事由終止；調(diào)處成功而達成合同的，以合同所定的履行期限屆滿之時為事由終止。

4、訴訟時效中斷適用的時效期間類型。訴訟時效中斷適用于最長訴訟時效期間以外的訴訟時效期間類型。

（三）訴訟時效期間延長

訴訟時效期間延長是指因特殊情況，法院對已經(jīng)完成的訴訟時效期間給予的延展。

期間的延長與中止、中斷不同，它只適用于訴訟時效期間已經(jīng)完成的情形，而且發(fā)生時效延長的特殊情況，依最高人民法院《民通意見》第169條的解釋，是權(quán)利人由于客觀的障礙在法定訴訟時效期間不能行使請求權(quán)的，屬于民法通則第137條規(guī)定的“特殊情況”。

訴訟時效期間延長適用的期間類型，最高人民法院《民通意見》第175條規(guī)定，民法通則第135條、第136條規(guī)定的訴訟時效期間，可以適用《民法通則》有關(guān)中止、中斷和延長的規(guī)定。《民法通則》第137條規(guī)定的“20年”訴訟時效期間，可以適用《民法通則》有關(guān)延長的規(guī)定，但不適用中止、中斷的規(guī)定。即訴訟時效的延長不僅可適用于一般與短期時效，而且還可適用于最長容忍期間。由此可見，時效延長是為了保護當(dāng)事人的權(quán)利，于中止、中斷外而保留的救濟空間。

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