（一）生物起源說　　　　　　　 
　　生物起源論者認為，人類教育起源于動物界中各類動物的生存本能活動，其主要代表人物有利托爾諾、斯賓塞、沛西·能等。　　　　　　　　　　　　　　　 
　　法國社會學家利托爾諾在其著作《人類各種人種的教育演化》一書中認為，教育是一種在人類社會范圍以外，遠在人類出現之前就已產生的社會現象，大動物對小動物的愛護和照顧便是教育行為，昆蟲界也有教師與學生，生存競爭和天性本能是教育的基礎。動物正是基于生存與繁衍的天性本能才把“知識”與“技能”傳授給幼小的動物，這種行為就是教育的最初形式與發端，后來的人類教育不過是繼承了動物界業已存在的教育形式，使其獲得了新的性質而已。　　　　 
　　（二）心理起源說　　　　　　　 
　　心理起源論者認為，教育起源于兒童對成人的無意識的模仿，其主要代表人物是美國教育家孟祿。孟祿從心理學觀點出發，根據原始社會沒有學校、沒有教師、沒有教材的原始史實，判定教育起源于兒童對成人無意識的模仿。他在《教育史教科書》中寫道，原始社會的教育“普遍采用的方式是簡單的、無意識的模仿”，“原始社會只有最簡單形式的教育，然而，在早期階段中，教育過程卻具備了教育最高發展階段的所有基本特點”，即承認兒童對成人的無意識模仿便是最初的教育。　　　　　　　　　　　
　　（三）勞動起源說　　　　　　 
　　勞動起源論者認為，教育起源于勞動，起源于勞動過程中社會生產需要和人的發展需要的辨證統一，其代表人物主要是前蘇聯米丁斯基、凱洛夫等教育史學家和教育學家。米丁斯基在其著作《世界教育史》中提出：只有從恩格斯的“勞動創造了人本身”這個著名的原則出發，才能了解教育的起源。教育起源于人類特有的生產勞動。
　　他們在批判資產階級教育思想的同時，力圖以歷史唯物主義的觀點來闡明教育的起源，特別是運用恩格斯在《勞動在從猿到人轉變過程中的作用》中闡述人和人類社會起源的觀點，提出教育起源于勞動。他們認為，教育從人類生產生活資料和生產資料的時候就開始了，同時認為教育是人類所特有的一種有意識有目的的社會活動。持這一觀點的學者很多，主要集中在蘇聯和中國。

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