希臘位于愛琴海區域。在古代愛琴海區域所產生的文化叫愛琴文化。愛琴文化最早發源地是克里特島。克里特文化受埃及文化和兩河流域文化影響較大，而克里特文化又影響了希臘半島的文化。
　　希臘人系印歐民族的一支，原居于黑海西岸的多瑙河流域，約于公元前1600年，其中的一支阿卡亞人侵入希臘半島的邁西尼。阿卡亞人在這里建立起邁西尼國家，創造出邁西尼文化。邁西尼的末期即公元前12世紀初，發生了特洛伊戰爭。邁西尼諸城邦經過十年苦戰，攻陷特洛伊城，但邁西尼亦損失慘重。不久，希臘人的另一支即多利亞人從北方侵入，邁西尼文化也隨之衰落。
　　此后，希臘就開始了“荷馬時代”。它因荷馬史詩形成所經歷的時期而得名。這個時代從公元前11世紀到公元前9世紀至公元前8世紀。荷馬時代也稱“英雄時代”，因荷馬詩中所歌頌的英雄而得名。恩格斯說，這時的希臘已經處在“文明時代的門檻上了”。這時私有制已開始產生，父權制代替母權制。在氏族民主制內部，隨著財產差別的出現，也就產生了貴族分子。各部落為了占有最好的土地、掠奪戰利品，而進行著頻繁的戰爭。把俘虜作為奴隸，已成為公認的制度。恩格斯把這個時期的社會制度稱作“軍事民主制”，“其所以稱為軍事民主制，是因為戰爭以及進行戰爭的組織現在已成為民族生活的正常職能”。希臘半島大約從公元前8世紀到公元前7世紀各地就先后進入了奴隸制社會。
　　古希臘到公元前7世紀以后，就逐漸形成了兩種不同的教育，一種是斯巴達的教育，一種是雅典的教育，這是希臘的兩種具有代表性的教育。

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